七夕

（圖片來源：AEEA 天文教育資訊網）

大家還記得牛郎織女星嗎？七夕節緣於牛郞和織女的故事，這相信大家都已經耳熟能詳了。傳說相隔於銀河兩岸的那對情侣織女、牛郎，一年只能相會一次，每年的農曆七月初七，無數喜鵲便會飛上天去，為他們兩人搭起一座鵲橋，連接起天河的兩邊，讓牛郎織女一家渡河相會。

而七月七日晚，正是他們相聚之時。天下的有情人，今晚若仰望蒼穹，看到那璀燦的「夏季大三角」—— 牛郎、織女、天津四，會不會別有一番滋味呢？

傳說歸傳說，但為甚麼偏偏要選中七月七日這一天呢？原來，這跟中國古天文和時令息息相關。

其實七夕這一天原本與愛情無關，卻反映了古代天文學最重要的用處：授時(即訂定，或判斷那時是甚麼時候、季節)。

中國以農立國，知道季節的變化當然對農耕有很大的幫助。於是古人便想：能不能從天上星星在一年四季的位置變化得到一點啟示呢？織女星是漫天第五顆最亮的星，而且它的緯度較高，一年大部分日子都可以看見。因此，這顆明亮的織女星十分引人注目，古人很早便留意到它，並留意它在不同日子所位處的方位。在《夏小正》中有記載：「七月，……初昏，織女正東向。」原來，在七月初七這一天的黃昏，織女星正好升上一年中的最高點，也在人們的頭頂上清晰可見。再看看二十四節氣，今天是「處暑」，暑氣消退，天氣漸涼。於是，每年當人們看到織女星黃昏時在頭頂閃爍，便意味着「秋天的來臨」了。

「織女正東向」的意思，是指由織女星東邊兩顆較暗的星星形成的開口，朝東敞開。人們順着這個開口望過去，啊，在織女星的東南方，深邃的銀河對岸，不就是另一顆明亮奪目的星，也就是現在所說的牛郎星嗎？這畫面，彷彿織女正張向雙手向牛郎奔去一般。於是，民間萌生牛郎、織女相聚這個淒美的故事，又正好在七月初七發生，這也不難理解了。

傳說七夕當天晚上如果下雨，那便是牛郎、織女重逢後喜極而泣的淚水。「迢迢牽牛星，皎皎河漢女」，無論如何，古代關於夜星的傳說是迷人的。

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